Circostanze eccezionali: quando la compagnia può davvero non pagare

Il Regolamento esonera la compagnia dalla compensazione solo se «può dimostrare» che la cancellazione o il ritardo sono dovuti a circostanze eccezionali che non si sarebbero potute evitare anche adottando tutte le misure del caso (art. 5 § 3). La prova tocca a lei, non a te.

Deve provare due cose: che l'evento c'è stato ed era davvero eccezionale, e di aver adottato le misure adeguate, con tutti i mezzi di cui disponeva in personale, materiale e risorse finanziarie, per evitare che portasse alla cancellazione o al ritardo (Airhelp, C-28/20).

Per questo una risposta generica, come «maltempo», «motivi operativi» o «restrizioni del traffico aereo», senza documenti che la sostengano, non chiude la questione.

Il considerando 14 del Regolamento elenca eventi come il maltempo, i rischi per la sicurezza, gli scioperi. La Corte di giustizia ha chiarito che l'elenco è solo indicativo e che questi eventi non sono di per sé circostanze eccezionali: sono soltanto idonei a produrle (Wallentin-Hermann, C-549/07, punto 22).

Quello che conta è se l'evento è estraneo al normale esercizio dell'attività della compagnia e sfugge al suo effettivo controllo. Per questo:

• un guasto tecnico, di regola, non lo è, anche se improvviso e non dovuto a carenze di manutenzione (van der Lans, C-257/14);
• lo sciopero dei dipendenti della compagnia non lo è (Airhelp, C-28/20), nemmeno quando è spontaneo (Krüsemann, C-195/17);
• la collisione con un volatile lo è, ma non il tempo perso se la compagnia fa ripetere a un esperto di sua scelta i controlli già fatti da un esperto autorizzato (Pešková, C-315/15);
• il maltempo lo è solo se incompatibile con quel volo, in quel momento: non basta che il tempo fosse brutto.

Un ritardo ha spesso più cause. La Corte di giustizia ha stabilito che, quando un ritardo di tre ore o più dipende in parte da una circostanza eccezionale e in parte da un'altra causa, il ritardo imputabile alla circostanza eccezionale si toglie dal ritardo totale, e si guarda se quello che resta dà diritto alla compensazione (Pešková, C-315/15).

Un esempio: il volo arriva con quattro ore e mezza di ritardo. Un'ora è dovuta a una tempesta che ha fermato l'aeroporto di partenza, il resto all'attesa di un aereo sostitutivo per un guasto. Tolta l'ora della tempesta restano tre ore e mezza, e la compensazione spetta.

La compagnia può invocare una circostanza eccezionale che ha colpito un volo precedente dello stesso aereo, ma solo se c'è un nesso di causalità diretta tra quell'evento e il ritardo o la cancellazione del tuo volo (TAP, C-74/19).

Deve anche aver pianificato il volo tenendo conto del rischio di ritardi, con un margine di tempo che le consenta, se possibile, di effettuarlo una volta cessata la circostanza (Eglītis, C-294/10).

Anche quando la circostanza eccezionale c'è davvero, la compagnia deve comunque rimborsarti il biglietto o farti ripartire, e prestarti assistenza, senza limiti di tempo o di spesa (McDonagh, C-12/11). Le circostanze eccezionali escludono soltanto la compensazione: lo spiega la guida sul diritto all'assistenza.

Se la compagnia ti ha risposto «circostanze eccezionali», chiedi per iscritto quale evento, dove e quando, e i documenti che lo provano.

Poi guarda i dati. Nel nostro archivio vedi com'è andato il tuo volo e come sono andati gli altri voli dallo stesso aeroporto nelle stesse ore: se il maltempo avesse fermato lo scalo, gli altri voli sarebbero stati fermi anche loro; se partivano regolarmente, la spiegazione va verificata. L'osservatorio segnala le giornate in cui uno scalo ha avuto gran parte dei voli cancellati o in forte ritardo.

Il rifiuto della compagnia non chiude la questione: è la sua posizione, non una decisione. Se serve, decide il giudice, sulle prove che la compagnia porta.